La forêt pétrifiée (1936) Plus sur IMDb.com »

Adaptation d'une pièce de théâtre de Broadway écrite par Robert E. Sherwood, il s'agit plus d'une romance adolescente que d'un film de gangsters : un intellectuel poète « bohème » et sans le moindre sou (mais impeccablement coiffé et habillé, avec une chemise blanche parfaitement repassée !) erre dans un désert de l'Arizona à la recherche de son salut qu'il trouve en la personne d'une jeune et jolie demoiselle (Bette Davis, déjà un peu trop vieille pour le rôle) attirée par l'art, confinée dans son trou perdu. Elle lui évoque Jeanne d'Arc. Forcément c'est le coup de foudre réciproque puisque les filles attirantes ne s'intéressent pas aux désargentés, sauf si elles vivent isolées. Et les mâles raffinés et cultivés sont rares au pays des rednecks. Loi de l'offre et de la demande. L'homme ayant plus d'expérience, il la quitte après un baiser car vivre en couple dans la misère fait « vieillir avant l'âge ». C'est alors qu'une bande de dangereux gangsters menée par Humphrey Bogart (rôle qu'il avait déjà joué sur les planches et l'a rendu célèbre) entre en scène, ce qui donnera l'occasion à l'artiste romantique de se montrer plus pathétique encore et, finalement, donner un sens à sa vie. Cette impression de fantasme juvénile idéalisé est accentuée par le tournage en studio dans d'irréels décors peints.

Deux ans plus tôt, Bette Davis et Leslie Howard formaient déjà un couple dans l'intense "Of Human Bondage/L'emprise".