Les forbans de la nuit (1950) Plus sur IMDb.com »

*** Ce commentaire peut contenir des spoilers ***

Sous prétexte que la qualité de l'oeuvre européenne de Jules Dassin s'est révélée un peu décevante, on a oublié que le réalisateur américain s'est montré pendant quelques années dans son pays un maître du film noir. "La cité sans voiles", "Les démons de la liberté" et "Les bas-fonds de Frisco" sont des chefs-d'oeuvre absolus. Il en va de même pour ce remarquable "Forbans de la nuit", tourné à Londres en 1950, peu avant le départ définitif de Dassin des Etats-Unis pour cause de "chasse aux sorcières".

"Night and the City", titre original des "Forbans de la Nuit", c'est du "noir de chez noir", avec son monde corrompu en marge de la société des honnêtes gens, sa mafia locale (Keristo et sa bande), son héros qui nage en eau trouble et semble vouloir prendre pied sur un terrain plus ferme mais qui est poursuivi par la poisse et la trahison (le solitaire Harry Fabian), sa femme fatale (Helen Nosseross), sa ville luisante d'humidité et de saleté (le Londres de 1950). Mais, tout en trempant leurs personnages dans l'atmosphère déliquescente propre au film noir, Dassin et son excellent scénariste Jo Eisinger prennent bien soin d'éviter les stéréotypes les plus grossiers et s'emploient à traquer la vérité des êtres. Il y a Gene Tierney, seulement ici elle n'est pas la séductrice mystérieuse mais juste l'épouse inquiète d'Harry (Widmark, fabuleux); il y a une femme fatale (Googie Withers) mais ses machinations attendues se retournent contre elle; on y décrit la turpitude mais on y fait l'éloge de la probité (le combat de l'ancien champion de lutte gréco-romaine Gregorius qui veut sortir son sport de l'argent sale qui le souille) ... La photographie nocturne de Max Greene est au-delà de tout éloge et l'interprétation en partie américaine en partie anglaise est en tout point parfaite, notamment Widmark, impressionnant en loser magnifique qui court, court, court dans Londres vers une impossible rédemption; Herbert Lom reptilien en gangster froid et impitoyable et l'adipeux Francis L. Sullivan en propriétaire de boîte de nuit peu fiable. Quant à la mise en scène inspirée de Dassin, elle imprime aux "Forbans de la nuit" l'énergie désespérée d'Harry Fabian, faisant de ce film a priori déprimant un coeur noir qui bat, qui bat ...