Ascenseur pour l'échafaud (1958) Plus sur IMDb.com »

"Ascenseur pour l'échafaud", la première fiction de Louis Malle, est un cas d'école. Il s'agit en effet de la rencontre inédite à l'époque de deux genres et façons de faire qui n' ont a priori rien à voir, le Film Noir et la Nouvelle Vague, alors au début de sa gestation. Du premier elle respecte les codes : noirceur d'âme de l'être humain, intervention du destin et de sa grinçante ironie au coeur d'une société corrompue (hypocrisie et morgue de la haute bourgeoisie; cynisme des marchands d'armes), femme fatale, méfaits d'une jeunesse déboussolée qui ne trouve de supplément d'âme que dans le matérialisme. Nul doute que cette adaptation par le réalisateur et le romancier Roger Nimier de l'habile polar de Noël Calef ne trouve sa place dans le panthéon des films noirs, à la française et mondiaux.

Mais ce qui fait toute l'originalité (et peut-être en partie le point faible) du film, c'est la liberté de ton du réalisateur dans le traitement de son sujet. Soucieux de s'affranchir d'un code trop rigide, désireux de capter l'air du temps, Malle choisit d'accorder la même importance à l'errance dans la nuit parisienne de Florence, la maîtresse du meurtrier, qu'aux affres de Julien, son amant, coincé dans un ascenseur après avoir assassiné son mari. Cela confère certes une impression de naturel et de spontanéité (le credo de la Nouvelle Vague naissante) ; cela donne il est vrai des vues parfois fascinantes du Paris de 1957; mais occasionne aussi des temps faibles un peu trop nombreux avec pour résultat que ce drame prend moins aux tripes qu'il ne le pourrait.

Malgré tout, ce croisement étonnant donne un classique qu'il faut voir, notamment pour l'interprétation par une Jeanne Moreau boudeuse de la maîtresse éperdue et de Maurice Ronet, tendu et énergique, la musique de jazz atmosphérique improvisée par Miles Davis (encore une innovation dont on peut savoir gré à Louis Malle) ainsi que des scènes de suspense bien enlevées.